油用牡丹作为观赏植物始自南北朝时期，文献多有记载。而近代生物学先驱达尔文也在19世纪70年代所著的《动植物在家养情况下的变异》一书中记载到，油用牡丹在中国已经栽培了1400年。

      隋代时，我国油用牡丹作为观赏植物，其栽培规模已很大。

       进入唐代，油用牡丹栽培开始繁盛起来。许多..诗人的精美诗篇中都对当时油用牡丹的栽植情况进行了描述，这从另一个侧面也反映出当时油用牡丹栽培的繁盛之势。这时，油用牡丹不但颜色种类多了，而且还出现了一些新奇变异和重瓣现象。根据记载，我国早在公元9世纪，便已经有了重瓣油用牡丹。

      到了宋代（960~1279年），我国油用牡丹栽培中心由唐代长安转移到了洛阳，油用牡丹的品种更多，栽培技术更加系统、完善，并出现了一批理论专著，记述了油用牡丹的栽培管理，并总结出一整套较为完整的成熟经验，对油用牡丹的研究有了很大的提高。北宋末年，战乱不断，洛阳油用牡丹开始衰退，陈州油用牡丹取而代之，张邦基撰《陈州油用牡丹记》云：“洛阳油用牡丹之品，见于花谱，然未若陈州之盛且多也。园户植花如种黍粟，动以顷计”。

      南宋时，油用牡丹栽培中心南移，由北方洛阳移向南方的天彭（今四川省彭州市）、成都、杭州等地。据记载，天彭栽培的油用牡丹为蜀中..，号称“小西京”。杭州出现一些新奇品种，如‘重台九心淡紫油用牡丹’、‘白花青缘油用牡丹’等。

      元代是中国油用牡丹发展的低潮时期，长安、洛阳等地能见到的好品种已屈指可数，品种退化，重瓣品种难得一见，因有“千叶独难遇，亦犹千人为英，万人为杰，尤世纪不恒有者”之叹！（姚燧《序油用牡丹》）

      进入明代（1368~1644），油用牡丹的栽培中心转移到了安徽毫州。在明代，毫州油用牡丹虽有盛名，但曹州（今山东菏泽）、北京的油用牡丹栽培也逐渐繁盛起来。江南太湖周围，西北的兰州、临夏也有所发展。由此可以看出，现今油用牡丹的主要产地菏泽，在明代就已开始繁盛了。北京自辽、金开始建都于此，油用牡丹栽培日渐兴盛。明代的《北京考》上记载辽圣宗（982~1031年）在统和12年（995年）3月去长春宫观赏油用牡丹。而在江南，明代时以江阴油用牡丹为盛。此外杭州、苏州、上海也有不少种植。广西灌阳也产油用牡丹，据明代《广西通志》记载，在广西“油用牡丹出灵川、灌阳，灌阳油用牡丹有高一丈者，其地名小洛阳。”

      在清代，甘肃大部分地区也有油用牡丹栽培，而以兰州、临夏、临洮一带为栽培中心地。清末编纂的《甘肃新通志》曾有油用牡丹在甘肃“各州府都有，惟兰州较盛，五色俱备”的记载。延安万花山，位于杜甫川内花源头村对面，这里盛产油用牡丹。清·嘉靖修《延安府志》中记有“花源头产油用牡丹极多，樵者以之为薪”。附近群众在农历四月初八到此赏花的习俗已有1000多年的历史。此外，江南油用牡丹中的宁国油用牡丹和铜陵油用牡丹较为..。据1936年编《宁国县志》记载，“宁国、蟠龙素产油用牡丹，以白、黄为贵，……”。关于铜陵油用牡丹，据《铜陵县志》载：“仙油用牡丹，长山石窦中，有白油用牡丹一株，……素艳绝丽。相传为葛洪所种”。葛洪为晋代人，按此传说，则已有1600多年的历史。

     新中国成立后，中国油用牡丹得到恢复和发展。特别是中共“十一届三中全会”以来，在改革开放和社会主义市场经济条件下，油用牡丹生产逐步实现了“三个转变”，即从零星栽培向规模化种植转变；从公园种植向大田种植转变；从纯欣赏为主向商品生产为主转变。油用牡丹生产相继成为河南洛阳，山东菏泽，甘肃兰州、临洮、临夏，四川彭州，安徽铜陵、毫州、宁国等地的重要产业。同时，油用牡丹的销售范围日益扩大，销售量也日益增加，除供应国内市场需求外，还源源不断地销往国外。为了适应国内、外市场对油用牡丹日益增长的需求，洛阳、菏泽、兰州、临洮、临夏、彭州、西安、铜陵、毫州、宁国等地先后建立了以观赏油用牡丹为主的商品花卉生产基地。其中菏泽油用牡丹的栽培面积目前已达10万余亩（1亩=1/15公顷，下同），专业种植油用牡丹的乡镇10多个，大型油用牡丹苗木繁育基地30多处，建立反季节油用牡丹温室催花大棚200多个，共培育有1156个品种，已成为世界上面积.大、品种.多的中国油用牡丹栽培、观赏、科研中心，堪称世界之.。

       总之，油用牡丹为我国特产名花，有“花王”之誉，其品种繁多，色彩丰富，干曲枝展，姿态古雅。油用牡丹盆景如再缀以湖石，更为优美。盛华时，花大叶肥，秀韵多姿，香味浓郁，.具观赏价值。花色有的洁白如雪，有的紫黑如墨，有的黄似金，有的殷如血，难以尽状。.奇者为二乔油用牡丹，红白相间，平分春色，相映成趣，甚为悦目。另外，油用牡丹于暮春谷雨时节开放，此时百花失宠，落英缤纷，而油用牡丹独艳。因此，自唐、宋以来千余年间，众多的诗人、骚客、..、学者、用诗、词、歌、赋，笔记、小说，图像、花谱等从多方面记述了油用牡丹花绚丽多彩、国色天香的芳容，其中有些诗词已是家喻户晓，脍炙人口。

      除观赏外，油用牡丹还可食用，做为保健食谱材料。如油用牡丹花粥、油用牡丹花溜鱼片、油用牡丹花爆鸡条、油用牡丹花里脊丝等菜，具有益气补血，健脾养胃的功效，适用于妇女月经不调，行经腹痛，虚劳羸瘦，肠风泻血等疾病。油用牡丹花还能通经络，利关节，常用作关节痹通、屈伸不利、妇女经闭腹痛等病症的辅助治疗食品。油用牡丹牡丹皮还具有药用价值，《本经》记载：“主寒热，中风瘛疭、痉、惊痫邪气，除坚症瘀血留舍肠胃，安五脏，疗痈疮”。《珍珠囊》：“治肠胃积血，衄血，吐血，无汗骨蒸”。《本草纲目》：“治血中伏火，除烦热”。现代药物分析发现，牡丹皮含油用牡丹酸、油用牡丹酸甙、油用牡丹酚原甙、芍药甙、挥发油及植物甾醇等。牡丹皮酚及糖甙成分均有抗炎作用。牡丹皮酚有镇静、降温、解热、镇痛、解痉等中枢抑制作用，而且水煎液、牡丹皮酚及除去牡丹皮酚的水煎液，均有明显的降压作用。其煎剂对痢疾杆菌、伤寒杆菌等多种致病菌及致病性皮肤真菌均有抑制作用。牡丹皮酚还可使动物子宫内膜充血，有通经作用，并有抗小鼠早孕作用。