油用牡丹的生命周期可以划分为幼年期、成年期和衰老期。3-5年生的油用牡丹为幼年期，幼年期的油用牡丹植株营养生长较为旺盛，也有少量的开花和结实，但结实率和出芽率较低。成年期一般从5年生开始，开花量大，籽实饱满，出芽率也较高。

春

油用牡丹种籽播种后，待来年的春季才能看到油用牡丹幼芽出土，那是因为播种后种子内的上胚轴必须经过一定的低温后才能打破其休眠，向上萌芽出土，否则，只是下胚轴向下生长形成根系，而上胚轴不向上伸长出土。

夏

油用牡丹在夏季28度（干旱26度）以上，会出现暂时休眠的现象，这种现象遇适宜生长温度后即可解除，恢复生长。

秋

秋季油用牡丹会出现干枯的现象，即“退梢枯枝”现象，又叫“长一尺退八寸”。在油用牡丹身上表现突出，是指牡丹在全年生长季的徒长未木质化部位，抗寒性差，由于秋季气温下降，会自然枯死。一般油用牡丹当年生长量的60%以上均没有完成木质化，所以才有“长一尺退八寸”的情况。这也是油用牡丹为矮生灌木的生物学因素。

冬

油用牡丹的芽入冬后即进入休眠状态，需达到一定的低温度要求量（需冷量），才能恢复正常的生理机能。打破油用牡丹花芽休眠所需的有效低温为0-10度，需经过10度以下气温不少于40天的低温积累，否则不能形成花芽。只要营养条件合适，油用牡丹成年植株当年生枝上的上位侧芽与基部一年生枝上的顶芽均易于形成花芽。花芽为混合芽，当年9月分化完成。花芽越冬要求一定的低温过程，当年生枝条基部生4-5个侧芽，通常上面2-3个能形成花芽，旺盛者可形成4-5个花芽。